「すごい挑戦ですね」

「だいぶなれましたね」

早朝、お客さんにいきなりそういわれた。

「え？あ、はい。おかげさまで。。」

なれないバイトを始めたのが１年前。初めの頃から、ずっと見てくれていたのだ。

それまでスムーズに動いていた手が、急にぎこちなくなる。

「そういわれると、なんだかきこちなくなっちゃいます。。」

苦笑いしていると、

「すごい挑戦ですね」

歳の頃は５０代後半、出勤前のきちんとした身なりの彼女は、私にむかってにっこりと笑った。

挑戦。。。。

彼女の言葉が耳に残った。

そういえば、私はずっと挑戦を続けてきたなあ。

美大時代に、親にナイショでもうひとつ音楽の学校に行ってたこと。

デザイン事務所を転々とし、早いうちからフリーのイラストレーターになったこと。

ニューヨークでイラストレーターとして挑戦したこと。

アーティストグリーンカード取得に挑戦したこと。

グリーンカードも手に入り、いいレップに入り、仕事もがんがんに忙しかった。
しかし悠々自適なニューヨーク生活にピリオドを打ち、
日本での田舎生活を始めたこと。

２００坪の畑で、無肥料栽培に挑戦していること。

そして、今、バイトをしていること。。。。

これは、挑戦なのだろうか。。。。

きっかけは１年前の個展。１１年ぶりの東京での個展は大盛況だった。

作品の中に、あたらしい道が開けた実感があった。

そしてその時を境に、イラストレーターの仕事がぴったりと止まったのだ。。。

生活のためにバイトをしている今の現状。

これのどこが挑戦なのだ？
挑戦というよりは、苦しみだ。屈辱だ。
まるで「きみの才能は地に落ちた」と言わんばかりの仕打ちではないか。。！

今までは、はっきりとした「目標」があった。

だが、これは「私」が意図しないところの、運命の「目標」であり、ひょっとしたらそれを今、挑戦中なのかもしれない。。。。

先程の彼女は、単に私が６０過ぎに見えて、

「こんなご老人がこんな所でバイト。大変だろうな。。」

と言う思いだったのかも知れぬ。

確かにこのバイトは、今の社会の人々の生活を垣間みる。イラストレーターであったら、決してのぞけない世界。その社会の断片を見ながら、私は日々、洞察をもらい続けている。今まで気づけなかったことが、どんどん気づきはじめて来る。

ここから先は、何が起るのか全くわからない。

何を目標としているのかもわからない。

ただ、私は「何か」に挑戦しているようだ。。。。

絵：「くもまつまきてふ」

９月の個展に向けての作品。素材／洋紙、和紙、水彩、クレヨン