かわいい犬だった

あれからずっと雨が降っている。まるで弔い雨のようだ。おとつい身内だけで小さなお通夜があった。それ以来お山はけぶっている。まるでみんなの心が泣いているかのように。


一週間前、犬のグインが突然いなくなった。さっきまで畑の中で遊んでいたはずだった。ふと見渡すとグインがいない。捜索が始まった。「グイン〜、グーイン〜」お山にみんなの声がこだまする。それから夜になった。近所の友だちもいっしょになって探す。玄関は開け放たれて、いつでも帰って来れるようにした。でも戻ってこない。グインのオーナーさんは、インターネットで呼びかける。迷子犬の張り紙を作ってくれて、近所に貼ってくれる人もでてきた。ネット仲間は、みんな心配して情報を一気に流してくれた。こんなとき、人のやさしさが身にしみる。
でも目撃情報がまったくない。ひょっとしたら、近くにいるのかもしれない。

そしておとつい、グインは畑のすぐ下の線路わきで見つかった...。
不思議なことに、鎖の首輪が切れて飛んでいた。グインは犬という人に飼われる存在から解き放たれたかのようだった。いや、きっと自分で解き放ったに違いない。おだやかな顔だった。


私たちが畑仕事をしている間、彼はいつも山の斜面を上がったり降りたりと走り回っていた。うちのダンナが棒をなげてよく遊ばしたものだ。彼はそんな単純な事がことのほか大好きだったようだ。ゼーゼーいいながら、へろへろになっても「もっとなげて〜」とおおさわぎした。犬は笑わないと言うが、グインはいつも笑っていた。犬は笑うのだ。
そんなグインは今静かに眠っている。オーナーさんは、グインを最後までちゃんと見送った。美しい見送り方だった。彼らの愛情が横にいてひしひしとわかる。こんな家族の所にいて、グインは本当に幸せ者だったなあ〜。


私が最後にグインを感じたのは、オーナーさんのお家でのんべしたとき。足元に何かの重みを感じた。テーブルの下を見ると、グインが頭を私の足の上に乗せて寝ていた。私は足を動かさず、じっと彼の重みを感じていた。あのあったかさと、頭の重みは、今でも私の足に残っている。
うちでユタといっしょに過ごした日々を思い出す。グインはチョコレートラブラドールにしては器量よし（？）でスマートな体つきだったけど、ちょっとばかし間抜けでアホな犬だった。さんぽ中にうんこもくっちゃったりもした。ユタに手厳しく鍛えられもした。でもやっぱりいつまでも子供のまんま。あまえんぼでさびしがりや。人が振り向くと、満面の笑顔でしっぽをぱたんばたんと力強くふる。その勢いは、身体にあたって痛いくらい。いつもスイートでハッピーで、そこらに幸せをまきちらす犬。そこがたまらなくかわいかった。

ありがとうグイン。やすらかに。そして犬としてのお仕事、おつかれさまでした。

絵：ｃｏｏｐけんぽ表紙『犬はよろこび庭かけまわり〜』