いちご

私がまだ小学５、６年生だった頃、近所にかわいい女の子が住んでいた。
小学１年生ぐらいだったかなあ。彼女は学校が終わると、しょっちゅううちにやって来て、庭にある大きな鳥小屋で飼っているジュウシマツや文鳥、玄関口で飼っていた九官鳥をうれしそうにながめたり、ケモクジャラの犬のナナをからかったりしていた。

庭は荒れ放題。そのどーでもいい庭の片隅に、イチゴが植えてあった。その時期は白い花びらの可憐な花が咲いていた。二人はそのかわいいイチゴの花をいっしょに並んで眺めていた。

「かわいいねえ。きれいだねえ」と彼女。
「うん、そうだねえ」と私。

しばらく沈黙があって、
「ねえねえ、もうそろそろいいんじゃない？」と彼女。
「え？もうそろそろって？」
「うん、私はもういいと思うんだけどなあ」と、うれしそうに私になにかをねだっている。
「え？だ...だから、なにが...？」と、私。

すると、彼女はうれしそうにイチゴの花を指を指して、
「ほら！だってもうお花が咲いているでしょ？その下を掘ってみようよお〜。
もうそろそろイチゴさんが土の下に出来てるかもしれないよ〜」

彼女はイチゴがジャガイモと同じように、土の下になるもんだと信じていた。

私の頭の中で、ジャガイモみたいに土にまみれたイチゴの姿が浮かんだ。

思いもよらないかわいい勘違いに、まちがいを否定も出来ず、
「ま....、まだなんじゃないかな〜」
と、その場をごまかした私であった。


わが畑もそろそろイチゴの植え時。
近所の友達の子供たちは、あのかわいい勘違いをしてくれるだろうか？


絵：ｃｏｏｐけんぽ表紙　「お花見」